Valentinianismen var én av store hovedretningene i den gnostisk-kristne bevegelsen. Grunnlagt av Valentinus av Alexandria i det andre århundret e.Kr. Dens innflytelse ble stor innad i Romerriket, men spredte seg også raskt fra nordvest Afrika, til Egypt, gjennom Lilleasia og Syria i øst. Senere i bevegelsens historie «brøt seg inn» til både en østlig og vestlig skole. Valentinus` studenter eller «disipler», fortsatte med å være aktive inn i det fjerde århundret, etter at det romerske imperiet erklærte seg som kristent.

Valentinus, og den gnostiske bevegelsen, som også bar hans navn, ble straks ansett for å være en trussel for den proto-ortodokse kristenheten, av deres kirkeledere og akademikere, ikke bare pga. deres innflytelse, men også pga. av deres doktrine, troslære og praksis. Gnostikere ble fordømt, som kjettere, og prominente kirkefedre som Irenæus av Lyon og Hippolytus av Roma, skrev kraftig mot gnostisisme. De største bevisene for den valentinianske teorien, kommer fra dens kritikere og motstandere, og da særlig Irenæus, siden han var spesielt opptatt av å motbevise og tilbakevise valentinianismen. 

Det Valentinianske system

Den teologiske som Irenæus tilskrev og knyttet til Valentinus, er ekstremt vanskelig og komplisert å følge. Det er noe skepsis blant akademikerne om faktisk dette systemet stammer fra ham, og mange tror også, at dette systemet som Irenæus ønsket å motvirke mot, ble konstruert av valentinianere senere.

Synopsis

Ifølge Irenæus, trodde valentinianerne at det i begynnelsen var en «Pleroma», som bokstavelig talt betyr «fylde» eller «helhet». I sentrum av Pleromaen, var den primære og fundamentale Faderen til Bythos, den absolutte og gjennomtrengende kunnskap, begynnelsen til alle ting, som etter en evighet av stillhet og kontemplasjon, projiserte 30 æoner (emanasjoner eller utstrålinger), himmelske arketyper som representerer 15 syzygier av ånd og materie, eller seksuelt komplementære par. Blant dem var Sophia (kunnskapen og moder jord). Sophias svakheter som nysgjerrighet og lidenskap, ledet til hennes fall fra Pleroma og skapelsen av verden og menneskeheten, som begge ble feilaktig skapt. Valentinianerne identifiserte Det gamle testamentes Gud, som Demiurgen (en ond herre som hersker over de lavere makter). Demiurgen, var en uperfekt skaper av den materielle verden. Mennesket som det høyeste vesenet i den materielle verden, er deltakende i både den spirituelle og materielle verden. Arbeidet med forløsning består i, og omfatter, å frigjøre det tidligere fra det siste, noe helt nødvendig, for å kunne gjenkjenne Faderen, dybden av alle ting, som den sanne kilden for å oppnå gnosis (kunnskap). Valentinianerne trodde at oppnåelsen og deltagelsen av denne kunnskapen av det individuelle mennesket, også hadde positive konsekvenser innenfor den universelle orden, og bidro derfor til å gjenopprette denne orden, og den gnosis, ikke tro, var nøkkelen til den personlige frelse. Klement skrev, at valentinianerne anså katolske kristne som «enkle» mennesker, fordi disse tilskrev troen som sitt viktigste attributt, mens gnostikerne hevdet at gnosis var i dem selv, i alle mennesker. Gjennom det utmerkede frø som er å finne i alle mennesker, er de alle forløst, og deres gnosis er å langt i fra deres tro, som det spirituelle fra det fysiske.

Overbygningen av det celestiale eller himmelske system, den celestiale verden av æoner (utstrålinger), er her utviklet på den mest kompliserte måte. (Se bildet over liljen). Disse emanasjonene hører utelukkende til ideelle, noumenale, begripelige og forståelige, eller supersensible verden. Disse er immaterielle hypostatiske ideer. Sammen med kilden disse emanerte fra, skaper de Pleroma. Overgangen fra det immaterielle til det materielle, fra det noumenale til det fornuftige, forårsaket av en feil, eller en lidenskap, eller en synd, i den feminine æon Sophia.

Epiphanus anfører at valentinianerne la ut på med deres anføring og deres tretti æoner i en mytologisk lidenskap og trodde at de på denne måten, også dannet antallet Jesu leveår. Av de åtte celestiale vesener fra den egyptiske Ogdoade, er fire av dem, spesifikt knyttet til det valentinianske systemet. Det tredje æon-paret, Logos (ordet) og Zoe, oppstår bare her, og plassen til dette paret, er ikke fast og bestemt, og oppstår før, og noen ganger etter det fjerde paret av æoner; Anthropos og Ecclesia. Vi kan ikke ta veldig feil, når vi mistenker at Valentinus var påvirket av Johannes evangelium (vi finner mest sannsynlig flere Johaninske navn, som Monogenes og Parakletos i serien av æoner.    

I valentinianismen har alltid Sophia stått i sentrum for hele dette systemet, og i en viss forstand, representerer hun det ultimate feminine prinsipp. Sophia er den yngste av alle emanasjoner. Ved å observere mengden og mangfoldet av æoner, og kraften ved unnfangelsen av dem, skynder hun seg tilbake til Faderens dybde, og søker å ligne Ham, ved å produsere avkom eller etterkommere uten å praktisere ekteskapelig samleie, bare prosjekterer abort, en formløs substans. Som følge av dette, er hun kastet ut av Pleroma til, det primale substratet av fysiske saker. I det valentinianske systemet, så oppstår Sophias fall i dobbel drakt eller forkledning. Den formen av Sophia, forblir fremdeles i den øvre verden, selv etter å ha skapt forstyrrelser, og etter hennes soning og anger; men hennes premature avkom, Sophia Achamoth, blir forvist fra Pleroma, og blir heltinnen i resten av dette dramaet. Den falne Sophia, blir en kreativ, skapende kraft. Sophia Achamoth, eller «lavere visdom», datteren til «høyere visdom», blir mor til demiurgen, som er identifisert som Gud vi leser om i Det gamle testamentet.

Gnostikerne mener de er barn av den høyere visdom Sophia, fra hennes himmelske frø, det guddommelige gnist, nedkommet til den lavere verden og blitt et emne for skjebnen, til Heimarmene, skjebnens gudinne, og til fiendtlige ånder og kreft; og alle deres mysteriesakramenter, deres formulærer og symboler, som alt må være i orden, for å vinne veien tilbake til den høyeste himmel. Ideen med at gnostikerne fant seg selv til å leve i en fiendtlig og ond verden, omsatte i samme retning konseptet av Sophia. Hun ble på samme måte en fallen æon, som var senket ned til den materielle verden, og som søkte å frigjøre seg selv fra det, og mottar hennes frigjørelse ved hjelp av en himmelsk forløser eller frelser, akkurat på samme måte som gnostikerne. Gudinnen som sank ned til den materielle verden ble enkelt identifisert med «Ruach», Guds ånd, som raste over kaos, eller til og med den senere «Chokmah» som generelt sett, ble oppfattet som en verdensskapende agent. Dette systemet ble tett fulgt av Valentinus, som muligens hadde blitt kjent med denne doktrinen i Egypt. Irenæus karakteriserte gnostikerne som «pneumatici», som hadde en perfekt kunnskap om Gud, og som hadde blitt initiert i Achamoths mysterier.   

Hovedinnflytelsen av arbeidet her, ser ut til å ha vært ideen om det celestiale anthrosopos, f.eks primærmennesket, som ifølge mytene relaterer til, hadde sunket ned til materie, for så å ha hevet seg opp fra det igjen - som oppstår i dets enkle form i individuelle gnostiske systemer som f.eks. historien om Poimandres i Corpus Hermeticus, og i manikeismen. Anthropos viser seg ikke lenger som den verdenskapende kraften som kommer ned til den materielle verden, ifølge Valentinus, men derimot som en himmelsk emanasjon fra den øvre verden (eller til og med, som den høyeste gud), som står i en tydelig definert relasjon til den falne æon. Adam ble skapt i Anthrosopos` navn, som skremmer demonene med frykten deres for det pre-eksisterende mennesket. Anthrosopos er et kosmogonisk element, et rent sinn så forskjellig fra materien, sinn hypostatisk unnfanget som en emanasjon fra Gud, og som enda ikke er blitt formørket av materien. Sinnet er betraktet som årsaken til menneskeheten, eller menneskeheten selv som en personifisert ide, en kategori uten legemliggjøring, den menneskelige årsaken til unnfangelsen av verdenssjelen. Det er mulig, at Anthrosopos` rolle her er overført til Sophia Achamoth. Det er også klart, hvorfor ekklesia dukker opp sammen med anthrosopos. Med dette, blir det assosiert med felleskapet og samfunnet til de trofaste og forløste, som må bære den samme skjebnen med ham. Perfekt gnosis (og dermed hele tilværelsen som gnostiker, er sammenkoblet med anthrosopos.   

Ved siden av Sophia, står den forløsende mannlige guddommelighet. I det opprinnelse valentinianske system, er Kristus sønnen til den falne Sophia, som i så måte er unnfanget som et individ. Sophia unnfanger en lidenskap for den første Faderen selv, eller snarere, under påskudd av kjærlighet, søker hun å komme nær det uoppnåelige Bythos. det ukjennelige, og til å forstå hans storhet. I sin lengsel etter et høyere væren, frembringer hun en emanasjon som er høyere og rene enn seg selv, og umiddelbart stiger til de celestiale verdener. Kristus har medynk med Sophias mislykkede substans født av Sophia, og gir det derfor essens og form, hvorpå Sophia forsøker å heve seg til Faderen, men forgjeves. I den gåtefulle skikkelsen av Kristus, finner vi igjen det skjulte konseptet av primærmennesket, som først synker ned til materien, for så å heve oss igjen.

I det fullt ut utviklede Ptolemeiske systemet, finner vi en lignende unnfangelse, imidlertid med en liten forskjell. Her finner vi Kristus og Sophia som bror og søster, hvor Kristus representerer det høyere element, og Sophia det lavere. Når verdenen er blitt født av Sophia som en konsekvens av hennes lidenskap, skaper to æoner - Nous (sinn) og Alethia (sannhet) - på Faderens kommando, to nye æoner Kristus og Den hellige ånd. Disse to gjenoppretter orden i Pleroma, og i en videre konsekvens, alle emanasjoner (æoner), ved å kombinere deres beste og med fantastiske kvaliteter for å produsere en ny Æon - Jesus, Soter eller Kristus, den første frukten som de tilbyr Faderen. Denne himmelske forløser-æon inngår et ekteskap med den falne æon; de er «bruden og brudgommen». Dette er frimodig og modig uttalt i Hippolytus` utstilling «Philosophumena», at disse to hadde produsert mellom dem 70 himmelske engler. Denne myten kan bli sammenlignet med den historiske Jesus av Nasaret, med videre å relatere til, at Kristus hadde vært forent med Sophia, kommet ned til den jordiske Jesus - Jomfru Marias sønn, hans dåp, og blir menneskehetens Frelser.

En karakter fullstendig særegent valentiniansk gnostisisme er Horos (begrenseren). Navnet er muligens et ekko fra den egyptiske Horus. Oppgaven til Horus, er å separere de falne æoner fra de andre æonene fra den øvre verdenen. I samme tid, blir han også en type for verdenskapende kraft, som med sin kapasitet, hjelper oss å konstruere en mer ordnet verden ut fra Sophia og hennes lidenskaper. Horos blir også kalt «Stauros» (kors), og vi møter ofte referanser til karakteren Stauros. Det kan godt være mulig, at det kan ha vært spekulasjoner om Stauros er eldre enn kristendommen, og at en platonisk oppfattelse, kan ha vært tilstede her. Platon hadde allerede uttalt, at verdenssjelen hadde avslørt seg selv i form av bokstaven «Chi» (X), hvor han mente at karakteren, beskrevet i himlene av kryssende baner for solen, og den planetariske eklipse. Siden gjennom denne doble banen av bevegelser av de himmelske krefter er bestemt, så alt som er i ferd med å bli, og alt liv, avhengig av det, og dermed kan vi forstå hans uttalelse om, at verdenssjelen dukker opp i form av en X, eller et kors.

Korset kan også stå for den vidunderlige æon, på hvem orden og liv i denne verden avhenger av. Således oppstår Horos-Stauros her som den første forløser og frelser for Sophia og hennes lidenskaper, og som bestilleren og skaperen av den verden som nå begynner. Naturlig nok, ble denne Horos-Stauros karakteren ofte assimilert til den kristne frelseren / forløseren. Vi finner muligens ekkoer av dette i det gnostiske Peters evangelium, hvor selve korset er skildret, som i seg selv talende, og til og med, flytende ut av gravkammeret. 

Besynderlig og merkelig er at det ovennevnte valentinianske systemet, er en avledning fra det materielle verden og Sophias lidenskaper. Om hvorvidt denne allerede dannede delen av det originale systemet til Valentinus kan diskuteres og stilles spørsmålstegn ved, så kan man i alle fall slå fast, at den spilte en prominent rolle i den valentinianske skolen, og som konsekvenselig oppstår med svært mange mangfoldige variasjoner, gitt på kontoen av Irenæus. Av det påvirkes den komparative monismen i det valentinianske systemet, og dualismen ved oppfattelsen av to separate verdener av lys og mørke er overvunnet.

Denne samlingen [av lidenskaper]...var materiens substans, og som sådan skapte verden slik vi kjenner den. Fra [hennes sterke ønske om] å returnere tilbake til Ham som ga henne liv, hører alle sjeler til denne verden, og til demiurgen, og avledet fra sin egentlige opprinnelse. Alle andre ting, skyldtes deres begynnelse til hennes terror og sorg. For fra hennes tårer, ble alt av flytende natur skapt, fra hennes smil, alt som skaper fysisk lys, og fra hennes sorg og forvirring, alle de legemlige elementene i denne verden.   

Via et Veritas et Vita

Denne avledningen med den materielle verden fra den falne Sophias lidenskaper, blir i neste omgang påvirket og berørt av en eldre teori, som muligens opptok en viktig del av det valentinianske systemet. Ifølge denne teorien, Sophias sønn, han hun former som en modell etter Kristus som har forsvunnet i Pleroma, blir demiurgen, som med sine engler opptrår som den virkelige verdens skapende kraft.

Ifølge til den eldre oppfatningen, var demiurgen et ondt og skadelig avkom fra sin mor, som allerede er blitt fratatt alle lysets partikler i det valentinianske systemet. Demiurgen var et avkom etter foreningen mellom Sophia Achamoth og materien, og fremstår som frukten etter Sophias anger og konvertering. Men som Achamoth, var hun selv bare en datter av Sophia, den siste av de tretti æoner, og derfor, var demiurgen svært mange emanasjoner fra den øverste Gud. Demiurgen, ved skapelsen av denne verden, ut av kaos, ubevisst for godt influert av Kristus og universet, til overraskelse selv for dens Skaper, og ble nesten «perfekt». Demiurgen angret til og med hans «lille» ufullkommenhet, og ved å ha ansett seg selv som den høyeste Gud, søkte han å rette opp, eller bøte på dette, ved å sende en Messias. Imidlertid ble det til denne messias, faktisk forent en Kristus, frelseren som forløste mennesker ved frelse.

Sammen med doktrinen om skapelsen av denne verden, er den også koblet sammen med skapelsen av mennesket. Ifølge denne, er det mange verdenskapende engler og ikke bare én, som skapte mennesket. Men frøet ånden kom inn i skapningen fra «byrået» av høyere celestiale æoner, uten at de visste om det, og de ble deretter livredde av at skapningen deres, reiste seg over dem som følge av dens ytringer, og derfor prøvde de å ødelegge denne skapningen.

Det er betydelig og vesentlig, at Valentinus selv er kreditert ved å ha skrevet en avhandling om menneskets trefoldige natur, som er representert ved det spirituelle, psykiske og materielle. I samsvar med det, oppsto det også tre klasser av mennesker: «Pneumatici», «psychici» og «hylici». Denne doktrinen daterer seg i hvert fall så langt tilbake som til Platons «republikken».

• Det første, det materielle, vil returnere tilbake til materiens grovhet, og tilslutt bli konsumert av ild.
• Det andre, eller det psykiske, vil tilsammen med deres mester demiurgen, gå inn i et mellomstadium, ikke verken himmelen (Pleroma) eller helvete (den materielle verden)
• Det tredje, de utelukkende rene menneskene, vil bli totalt frigjort fra demiurgen innflytelse, og sammen med Frelseren og Achamoth, hans ektefelle, vil gå inn i Pleroma, avhendet fra kropp og sjel.

Men det er ikke en enstemmig oppfatning at det materielle eller psykiske mennesket vår håpløst. Enkelte har argumentert i de eksisterende kildene om, at menneskene kunne reinkarnere i alle av de tre tilfellene. På denne måten, kunne et materielt eller psykisk menneske, ha en sjanse til å bli gjenfødt i en fremtids levetid, som et spirituelt menneske.

Vi finner også ideer som understreker skillet mellom «soma psychikon» og «soma pneumatikon». Perfekt forløsning er selve erkjennelsen av den uutsigelige storheten; for siden gjennom uvitenhet kom om defekten...hele systemet som veller fra uvitenhet, er oppløst av gnosis. Derfor er gnosis forløseren for det indre mennesket; og det er ikke fra noen kroppslig natur, for kroppen er forgjengelig. Den er heller ikke bare psykisk, for til og med sjelen er et produkt av feilen, og den er et tilholdssted for ånden. Derfor må også det pneumatiske (det spirituelle) selv bli forløst. Gjennom gnosis, blir det indre mennesket forløst, som for oss er tilstrekkelig, hvor gnosis gjør oss til et universelt vesen, og dette er den sanne forløsning. 

Frelse handler ikke bare om individuell forløsning av den enkelte menneskelige sjel. Det er en kosmisk prosess. Det er en tilbakekomst av ting som var før feilen begått av sfæren av æoner , som brakte med seg materien inn i sin eksistens og som «fengslet» noen deler av de guddommelige lyset i det onde «Hyle» (materie). Denne frigjøringen av lysglimtene, er selve frelsesprosessen, når alt lys har forlatt hyle, skal det bli brent opp, og ødelagt.

I valentinianismen er denne prosessen, utdypet ekstraordinært, og her finner vi bl.a. myten om det himmelske bryllup, spesielt utdypet. Denne myten, som senere vil bli beskrevet mer fullstendig, og mulig også nevnt her, er av stor betydning for den praktiske fromhet og gudfryktighet, hos de valentinianske gnostikerne. Det er hovedideen med deres fromme og gudfryktige mystiske praksis, til å gjenta opplevelsen av denne celestiale foreningen med Frelseren og Sophia. I så måte, ble konsekvensen, at denne myten gjennomgikk en enda videre utvikling. Akkurat som Frelseren er Sophias brudgom, er englene, som noen ganger dukker opp som sønner av Frelseren og Sophia, og noen ganger som Frelserens eskorte, er mennene trolovet til sjelene til gnostikerne, som blir sett på som feminine. Slik hver gnostiker hadde hennes syndfrie motstykke, stående i Guds nærvær, og gjenstanden med et fromt liv var å få til en opplevelse denne indre foreningen med den himmelske, abstrakte, personligheten. Dette leder oss direkte til de ideer om sakramenter i denne grenen av gnostisisme. Og det forklarer også uttrykket brukt om gnostikerne av Irenæus, at de alltid mediterte over hemmeligheten om den himmelske foreningen (Syzygia). Den endelige fullbyrdelsen av alle ting, vil finne sted, når alt det som er spirituelt er blitt formet og perfeksjonert av gnosis.